Le monastère de Saint-Jean l’Ermite (catholique)
Lors de notre visite au Gouverneto, nous avons l’occasion de connaître deux intéressants monuments chrétiens de la région. Au nord du monastère, un sentier de pierre sur la pente descendante, nous mène à la caverne d’Arkoudiotissa. Le nom provient d’une stalagmite qui a la forme d’un ours (‘arkouda’ signifie ‘ours’, en grec). Des traces du culte de la déesse Artémis ont été découvertes dans la caverne. De nos jours, à l’entrée, se trouve une petite chapelle consacrée à la Vierge.
Un peu plus au nord, à une courte distance, dans le ravin sauvage et majestueux d’Avlaki, se trouve, caché, le monastère de Saint- Jean l’Ermite ou Xenos, qui est considéré comme le plus ancien de Crète. Il date du 6e ou 7e siècle et est plutôt connu sous le nom de « Catholique. »
Le catholicon du monastère est taillé dans la roche. Selon la légende, saint Jean aurait vécu en ermite dans une caverne située à proximité.
Le point qui surplombe le ravin unit l’église à la côte d’en face et fonctionne comme enceinte des cellules. La pente d’en face comporte des retraites où l’on pense que des anachorètes vivaient au début de l’ère chrétienne.
Le catholicon fut abandonné lorsque la majorité des moines sont décédés. Selon la version la plus vraisemblable, les moines restants ont quitté le site et construit le monastère de la Dame des Anges.
